Setelah 20 tahun, tim bola basket putra Cornell memiliki dominasi dan keunggulan di Ivy League konferensi mereka. Cornell University menyegel gelar juara liga pertamanya sejak 1988 dan mendapat klasifikasi otomatis ke turnamen NCCA dengan mengalahkan University of Harvard Sabtu lalu 86-53.
Namun; Para pemain Cornell masih harus bekerja untuk mempersiapkan diri dan bersiap-siap untuk turnamen bonus member baru 200 slot NCAA, ini baru ketiga kalinya universitas lolos ke turnamen. Saat ini; Cornell memiliki rekor 20-5 dan 12-0 di konferensi dengan dua pertandingan tersisa. Satu pertandingan di Penn pada hari Jumat dan yang lainnya pada hari Sabtu di Princeton. Lebih-lebih lagi; Cornell akan berusaha mengakhiri jadwal tak terkalahkannya di Ivy League; saat ini mereka memiliki 14 kemenangan beruntun.
“Ini cara lain untuk menempatkan cap Anda di atasnya, untuk meninggalkan warisan Anda,” kata pelatih Cornell Steve Donahue Minggu. “Ini juga membantu penyemaian turnamen (NCAA).”
University of Pennsylvania dan Princeton adalah satu-satunya sekolah yang tidak terkalahkan dalam permainan konferensi; Penn melakukannya selama musim 2002-2003. Kedua sekolah ini telah menguasai dan mempengaruhi Liga Ivy sejak didirikan pada tahun 1956; salah satu mendapatkan klasifikasi ke turnamen NCAA di semua kecuali untuk tujuh musim. Liga Ivy tidak memiliki turnamen konferensi; akibatnya juara musim reguler pindah.
Selama tiga musim terakhir University of Penn telah memenangkan musim reguler, namun Donahue menganggap gelar timnya menunjukkan gelombang baru. “Akan ada lebih banyak paritas selama dekade berikutnya,” katanya.
Cornell Big Red bisa menjadi kekuatan untuk beberapa tahun lagi. Dua pencetak gol terbanyak mereka Louis Dale, yang merupakan point guard dan mencetak 13,1 poin per game dan Ryan Wittman yang mencetak 15,3 poin per game, hanyalah mahasiswa tahun kedua. Pemain lain adalah Adam Gore yang merupakan penjaga junior, memiliki dua tahun lagi kelayakan sejak ia robek ACL lutut kanannya tahun lalu. Sebelumnya ia memiliki rata-rata 9,9 poin per game.
Ryan Whittman, adalah salah satu dari tiga penembak pointer terkemuka bangsa dengan 47%. Ayahnya saat ini adalah pelatih NBA Minnesota Timberwolves. Di sisi lain Louis Dale di Birmingham Altamont School adalah salah satu lompat tinggi dan triple teratas negara bagian. Sekarang; dia adalah pemimpin negara dalam tembakan lemparan bebas di 94,6%.
“Dia 5-11 tetapi berhasil melewati batas,” kata Donahue. “Itu jarang terjadi pada level ini.” Pelatih Cornell Steve Donahue menyatakan bahwa Gore benar-benar kunci bagi tim dan hati dan jiwa tim. “Sejak akhir Desember, tim telah membeli apa yang dia lakukan,” kata Donahue, menunjuk pada pertahanan dan etos kerja keras Gore sebagai hal yang tidak terlihat. “Ketika kita membutuhkan tembakan besar, itu dia.” Namun; Cedera Gore memaksa Dale dan Wittman memiliki tanggung jawab lebih di pundak mereka musim lalu. Pelatih Donahue menganggap pengalaman itu selalu terbayar. Pelatih Donahue mengungkapkan, “Saat itu sangat menghancurkan,” kata Donahue, “tetapi itulah mengapa semua hal baik ini terjadi.”